Tarczyca położona jest w dolnej części szyi. Jest to nieparzysty gruczoł wydzielania wewnętrznego. Funkcją tarczycy jest wydzielanie do krwi hormonów T3 i T4. Jest to bardzo ważne, by produkcja hormonów przez tarczycę była właściwie regulowana przez cały organizm.
Jakiekolwiek nieprawidłowości w tym procesie mogą prowadzić do szkodliwych następstw. Hormony te wpływają na układ nerwowy, mięśniowy i kostny, regulują wytwarzanie ciepła, energii, mają wpływ na dojrzewanie płciowe i oddziaływają na syntezę białek. Niezbędny do działania tarczycy jest jod. Nadmiar jodu wydalany jest z moczem, a poza tym nie jest on szkodliwy.
Jednakże jod radioaktywny jest szkodliwy dla zdrowia, a jego obecność w środowisku może być związana tylko z takim wypadkiem, jaki zdarzył się w Czarnobylu, po awarii elektrowni jądrowej. Zasadniczym zaburzeniem tarczycy jest jej nadczynność lub niedoczynność. Nadczynność tarczycy objawia się uczuciem ciągłego gorąca, dużą potliwością i spadkiem wagi, towarzyszy jej również uczucie niepokoju i zmęczenia, możliwe są zaburzenia akcji serca oraz wytrzeszcz oczu.
Natomiast niedoczynność tarczycy to uczucie ciągłego zimna, serce uderza wolno, przemiana materii również zwalnia, może pojawić się nadwaga, senność i apatia. Badania specjalistycznie polegają na pobraniu próbki krwi do analizy. Dodatkowo wykonuje się rentgen klatki piersiowej, USG tarczycy, scyntygrafię lub biopsję aspiracyjną.